「一匹が何かに驚いた瞬間、ほかのデグーまで一斉に警戒し始めた」
多頭飼いをしていると、そんな様子を見たことがある方もいるのではないでしょうか。
一匹が突然動きを止めると、近くにいたデグーも立ち止まったり、警戒するような鳴き声が聞こえると、周囲の子たちまで落ち着かなくなったり。
デグーは仲間と関わりながら生活する社会性の高い動物です。
そして研究では、デグーがほかの個体の恐怖反応を観察することで、自分自身もその状況を「危険なもの」として学習できることが確認されています。
今回は、そんなデグーの「仲間の感情から学ぶ力」についてご紹介します。
自分が怖い経験をしなくても危険を学べる
野生で生活する動物にとって、危険を早く察知することはとても重要です。
自分自身が天敵に襲われてから危険を覚えるのでは遅いこともあります。
そこで役に立つのが、仲間の反応です。
近くにいる仲間が突然逃げたり、体を固くしたり、警戒するような鳴き声を出した場合、
「自分にはまだ何も起きていないけれど、ここには危険があるかもしれない」
と判断することができます。
デグーを対象にした研究では、ほかのデグーが不快な刺激を受けている様子を観察した個体が、後から同じ場所に戻された際に恐怖反応を示すことが確認されました。
つまり、自分自身が同じ経験をしていなくても、仲間の反応を見ることで危険を学習できるのです。
知らないデグーより仲間の反応を参考にする？
さらに興味深いのが、「誰が怖がっているか」によって反応が変わる可能性があることです。
研究では、普段一緒に生活しているデグーと、見知らぬデグーを観察した場合が比較されています。
その結果、条件によっては、普段一緒に暮らしている個体の恐怖反応を観察したデグーのほうが、強く恐怖を学習する傾向が見られました。
デグーにとって、ただ「誰かが怖がっている」というだけではなく、
「いつも一緒にいる仲間が怖がっている」
ということが重要な情報になっている可能性があります。
鳴き声も危険を伝える手がかり
デグーは非常に多くの鳴き声を使い分ける動物として知られています。
恐怖学習について調べた研究でも、観察されていたデグーの鳴き声と、見ていたデグーの恐怖学習との関連が調べられています。
その結果、単純に特定の種類の鳴き声が「怖い」という意味を持つというよりも、鳴き声が発せられる時間的なパターンが、観察しているデグーの学習と関係している可能性が示されました。
私たちには同じような声に聞こえていても、デグー同士では鳴くタイミングや間隔などから細かな情報を受け取っているのかもしれません。
これが「感情伝染」なの？
動物行動学では、ある個体の感情状態が周囲の個体にも影響する現象を「感情伝染」と呼ぶことがあります。
恐怖や緊張のような状態が、ほかの個体の行動や感情状態に影響する現象です。
こうした感情伝染は、共感につながる基本的な仕組みのひとつとして研究されています。
ただし、
「デグーが相手の気持ちを人間と同じように理解している」
「仲間が怖いから、自分も同じ気持ちになっている」
とまで断定することはできません。
動物が実際にどのような感情を経験しているかを直接確認することは難しいため、研究では行動や鳴き声、脳活動などから推測していきます。
また、感情伝染や観察による恐怖学習は、デグーだけに見られるものではなく、ラットやマウスなどほかのげっ歯類でも研究されています。
それでも、デグーが仲間の反応から危険を学び、社会的な関係によってその反応が変化することは、とても興味深い特徴です。
飼育しているデグーでも仲間の様子をよく見ている
家庭で暮らしているデグーでも、一匹が警戒するとほかの子も急に周囲を気にし始めることがあります。
ただし、それだけで「感情が伝染した」と判断することはできません。
大きな音や知らない匂いなど、全員が同じ刺激に反応している可能性もあります。
また、
「病院から帰ってきた子が緊張しているから、群れ全体が必ず不安になる」
「飼い主が緊張していると、その不安がそのままデグーに伝わる」
ということも、現在の研究からは断定できません。
デグーは人の動きや声、周囲の環境変化に反応する可能性がありますが、それを人間の感情そのものを読み取っていると考えるのは少し慎重になったほうがよいでしょう。
デグーは仲間から情報を得ながら生活している
デグーは、ただ複数で同じ場所に暮らしているだけの動物ではありません。
仲間の動きを見る。
鳴き声を聞く。
相手が警戒しているかを確認する。
そして、その情報を自分自身の行動に活かす。
こうしたやり取りを繰り返しながら生活しています。
一匹が経験した危険を、ほかの個体が観察することで学ぶ。
さらに、普段一緒に暮らしている相手との関係性が、その学習に影響する可能性がある。
これは、デグーがどれだけ周囲の仲間を意識して生活しているのかを知るうえで、とても興味深い研究結果です。
多頭飼いをしている方は、ぜひ群れ全体の動きを観察してみてください。
一匹が鳴いた瞬間、ほかの子はどう反応するのか。
一匹が何かを警戒しているとき、すぐ近くに集まる子はいるのか。
普段何気なく見ている行動の中にも、デグー同士が情報を受け取りながら生活している様子が隠れているかもしれません。
※仲間の反応に影響を受けることが研究されているからといって、食欲低下や活動量低下、強い警戒などをすべて「感情伝染」と考えることはできません。普段と違う状態が続く場合は、体調不良や飼育環境の変化なども確認してください。